緑内障とは？
緑内障は、視神経が障害されることにより視野が次第に狭くなる病気です。日本では長年にわたり中途失明の主要な原因であり、40歳以上の約5%の方が罹患していると言われています。
眼の内部には房水と呼ばれる特殊な液体が満たされており、この房水は絶えず生成され循環しています。正常な状態では、この循環によって眼の形状を保つのに適切な眼圧が維持されています。しかし、何らかの原因で房水の排出が阻害され、眼内に溜まり続けると、眼圧が上昇します。過剰な眼圧が視神経を圧迫し続けると、視神経が損傷を受け、最悪の場合は失明に至ります。
一方で、眼圧が正常範囲にあっても緑内障を発症する場合があり（正常眼圧緑内障）、このように緑内障の発症には複数の要因が関係していると考えられています。
緑内障の症状
緑内障は、自覚症状がほとんどないのが特徴です。気づかないうちに病気が進行し、視野も少しずつ狭くなっていくため、気づきにくいのです。
一方で、急性緑内障では眼圧が急激に上昇し、目の痛み、頭痛、吐き気などの激しい症状が現れます。このような急性閉塞隅角緑内障の発作が起きた場合、時間の経過とともに症状が悪化し治療が難しくなるため、すぐに医療機関で治療を受け、眼圧を下げる必要があります。
多くの場合、自覚症状がない緑内障に対して最も重要なのは、早期発見と早期治療です。
一度視神経が損傷を受けると元に戻すことはできず、治療の目標は病気の進行を食い止めることになります。したがって、できるだけ早期に緑内障を発見し、治療を開始することが大切となります。
緑内障の種類
原発開放隅角緑内障
原発開放隅角緑内障は最も一般的な緑内障の一種で、眼内の房水が通常の排出経路である線維柱帯を通過するのが困難になり、結果として眼圧が上昇する病態です。隅角が広く開いた状態で起こるため、初期段階では症状が出にくく、徐々に視野が狭くなることで気づかれることが多いです。定期的な眼科検診による早期発見と治療が重要です。
原発閉塞隅角緑内障
原発閉塞隅角緑内障は、隅角が狭くなり、急激にふさがれることで眼圧が急上昇する緊急性の高いタイプです。突然の目の痛みや頭痛、吐き気、視力低下が見られることがあり、迅速な治療が必要です。隅角が狭いことで房水の排出が妨げられるため、定期的な検診で早期に発見し、予防的な治療が推奨されます。
正常眼圧緑内障
正常眼圧緑内障は、眼圧が正常範囲内であるにもかかわらず、視神経に障害が生じるタイプの緑内障です。日本人に多く見られ、原因は完全には解明されていませんが、視神経の血流不足や個々の視神経の耐性の違いが関与していると考えられます。視野検査や視神経の評価を通じて診断され、適切な治療と管理が求められます。
続発緑内障
続発緑内障は、他の眼疾患や全身疾患、外傷、薬物の使用が原因で発症する緑内障です。例えば、糖尿病やぶどう膜炎、ステロイド薬の長期使用などが続発緑内障を引き起こすことがあります。原因となる疾患の治療や使用中の薬物の見直しとともに、眼圧を下げる治療が行われます。原因の特定とその対処が重要です。
緑内障の治療
点眼治療を行い、眼圧を下げます（視神経の脆弱性には個人差があり、至適眼圧は個々人により異なる）。
点眼治療での眼圧下降が得られない場合や、視野障害が進行していく場合は、手術が必要になります。
低侵襲緑内障手術
従来の緑内障手術は、眼圧を大きく下げることができる反面、眼を大きく切開するため、感染症のリスクが高まったり、眼の強度が弱くなったり、術後の乱視といった問題がありました。これらの問題点を少なくしたものが、小さな切開から行う低侵襲緑内障手術（MIGS）です。MIGSは患者への負担が少なく、多くのメリットがあります。
手術方法としては、線維柱帯切開術（眼内法）を行っております。房水の流出経路である線維柱帯を内側から切開することで眼の切開を最小限にとどめることができます。従来は外側からアプローチする方法でしたが、内側からのアプローチにより、手術時間が短縮され、術後の負担が軽減し、早期の社会復帰が可能になります。従来の手術に比べて眼圧を下げる効果は小さいですが、眼の強度を保ちつつ眼圧を下げることができます。当院では、白内障手術と同時に低侵襲緑内障手術が施行可能です。
手術後の注意点
- 1～2週間、前房出血が起こることがあります。出血により一時的に視力が下がりますが、徐々に出血は吸収されますので問題ありません。
- 眼圧が安定するまでに日数を要します。
- 眼を擦ったり、押したりしないでください。
緑内障手術は白内障手術と違い、視力・視野障害の悪化を防ぐための予防手術ですので、一生に一度の手術ではなく再手術の可能性があります。また、当手術が適応にならない場合もございます。自身の緑内障について詳しく知りたい方はいつでも医師にご相談ください。